Asi hodinu jízdy severně od centra Pekingu přechází městské panorama v úpatí pohoří Jen-šan. Uprostřed zeleně tam Čína buduje rozsáhlý vědecký park jako součást své snahy ovládnout další éru objevů.
Huairou Science City je v podstatě moderním hřištěm pro fyziky. Sídlí v něm zařízení Synergetic Extreme Condition User Facility neboli SECUF. Výzkumníci v něm vystavují materiály, včetně supravodičů vedoucích elektřinu bez odporu, extrémním podmínkám, jako jsou velmi vysoké tlaky a mimořádně nízké teploty. Jejich cílem není nic menšího než objevování nových stavů hmoty.
Vedle stojí první čínský vysokoenergetický zdroj synchrotronového záření. Elektrony tam obíhají v prstenci dlouhém 1,36 kilometru téměř rychlostí světla a vytvářejí jeden z nejjasnějších rentgenových paprsků na světě. Výsledkem je obří mikroskop, který vědcům umožňuje nahlížet do materiálů na atomární úrovni.
Dohromady tato zařízení představují mnohamilionový ráj pro vědecké nadšence. Začátkem měsíce jsem se připojila k malé skupině zahraničních novinářů na prohlídce pořádané čínským ministerstvem zahraničí. Vědci nadšeně mluvili o tom, že už nemusejí cestovat do zahraničí, aby mohli podobné vybavení používat, a o prosté radosti z možnosti sledovat pohyb protonů. Zcela nové budovy jsou bez poskvrny a chodby lemují pro inspiraci plakáty nositelů Nobelovy ceny. Optimismus kolem základního výzkumu, poháněného základními otázkami spíše než okamžitým využitím, byl nakažlivý.
Přesto jsem se dál ptala na praktické využití. Výzkumníci však neviděli důvod spěchat. Zdůrazňovali, že jejich cílem je zkoumat základní otázky, jejichž řešení může trvat roky nebo i desetiletí. Komerční využití přichází mnohem později. Li Lu, hlavní vědec SECUF a profesor Fyzikálního ústavu Čínské akademie věd, upozornil, že výzkum permanentních magnetů a prvků vzácných zemin, který začal před 40 lety, se teprve nyní uplatňuje v bateriovém průmyslu. Zakladatel a generální ředitel společnosti Contemporary Amperex Technology Co., známé jako CATL a největšího světového výrobce lithium-iontových baterií, absolvoval tento institut v roce 2006.
Huairou je jedním z desítek vědeckých parků, které vyrůstají po celé Číně, a fyzickým projevem globálního posunu. Při procházení těmito laboratořemi nešlo nemyslet na to, jak Washington ztěžuje financování i provádění výzkumu právě ve chvíli, kdy Peking investuje do talentů, nástrojů a především trpělivosti, kterou objevy vyžadují.
V USA jsou součástí problému imigrační omezení, ale také systematické oslabování financování základního výzkumu. Více než 75 % amerických výzkumníků dotázaných časopisem Nature v loňském roce uvedlo, že zvažují odchod ze země. Jiná data téhož vědeckého časopisu mezitím ukazují, že čínské univerzity tvoří devět z deseti institucí, které celosvětově produkují nejvíce akademického výzkumu.
Amerika si zachovává výhody, které jedna administrativa nemůže snadno odstranit. Svoboda projevu, tisku a náboženství i její historický obraz tavicího kotlíku kultur dlouhodobě přitahují ambiciózní vědce. Angličtina zůstává jazykem vědeckých publikací a není jasné, jak rychle jsou zahraniční vědci ochotni nebo schopni naučit se mandarínsky. Nemluvě o těsném propojení amerických laboratoří, průmyslu a investorů.
Tyto výhody se však zmenšují. Bylo to patrné na nespočtu výzkumníků, kteří mluvili bezchybnou angličtinou, protože studovali v zahraničí, ale rozhodli se vrátit do Číny. Jinguang Cheng, zástupce ředitele Fyzikálního ústavu Čínské akademie věd, získal doktorát na University of Texas v Austinu pod vedením nositele Nobelovy ceny. Zvažoval postdoktorandská místa v USA, když se dozvěděl, že Čína vybuduje SECUF. Projekt ho přilákal zpět domů.
Čína si nyní může tato obrovská rentgenová zařízení dovolit, protože se její ekonomika za posledních deset let rychle změnila, uvedl Lu Wei, zástupce ředitele Ústavu fyziky vysokých energií Čínské akademie věd. Vláda podle něj vybudovala dostatek venkovských silnic a nyní investuje do „infrastruktury pro inovace“. Považuje to za lepší využití peněz daňových poplatníků než války.
Investice do vědy nepřitahují jen vracející se postdoktorandy. Omar Yaghi, loňský nositel Nobelovy ceny za chemii, nedávno nastoupil na Tsinghua University a opustil své místo na University of California v Berkeley. Patří k rostoucímu seznamu zkušených výzkumníků působících v USA, které přilákaly příležitosti v Číně. Špičkové talenty se také vracejí, aby zakládaly firmy. V USA se v posledních týdnech diskutovalo o tom, jak země přišla o Yang Zhilina, zakladatele Moonshotu a hlavního tvůrce modelu umělé inteligence Kimi K3, který se po získání doktorátu na Carnegie Mellon University vrátil do Číny.
S tím, jak slábne přitažlivost Ameriky coby centra vědeckého výzkumu, Čína ochotně zaplňuje vzniklé prázdné místo. Letošní údaje Organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj potvrdily, že Čína předstihla USA v investicích do výzkumu a vývoje. Důsledky se dotknou nás všech, od pokroku v klimatické a zdravotnické vědě až po konkurenceschopnost Ameriky v budoucích odvětvích, jako jsou polovodiče, umělá inteligence a zbraňové systémy.
Nestane se to přes noc. Škody způsobené podfinancováním základního výzkumu se projeví se zpožděním, stejně jako přínosy jeho financování. Než si Washington uvědomí, co bylo rozebráno, Peking už možná vybuduje budoucnost.
Tento sloupek vyjadřuje osobní názory autorky a nemusí odrážet názor redakční rady ani společnosti Bloomberg LP a jejích vlastníků.
Tato zpráva vznikla s pomocí Bloomberg Automation.
Text vychází ze zprávy agentury Bloomberg a je redakčně upraven pro české čtenáře.
ZDROJ: Bloomberg.com
