Jaderná energetika v USA se po letech stagnace vrací do centra energetické politiky i investičních plánů. Provozovatelé připravují restart odstavených bloků, vláda prezidenta Donalda Trumpa tlačí na rychlejší výstavbu a desítky startupů vyvíjejí nové typy reaktorů. O elektřinu z projektů, které zatím často existují jen na papíře, už mají zájem velké technologické firmy.
Obrat ale americkou síť nezmění ze dne na den. Jaderné projekty jsou známé dlouhou přípravou, složitým povolováním a rizikem překročení rozpočtu. Trumpova administrativa se proto snaží rozjet to, co označuje za jadernou renesanci: omezuje regulatorní překážky, nabízí finanční podporu a podporuje rychlé testování nových technologií.
Datová centra mění energetickou poptávku
Jádro po desetiletí dodává přibližně pětinu americké elektřiny. Po břidlicové revoluci však nebyla velká chuť stavět další bloky: levný plyn se prosazoval v době stagnující poptávky a nové jaderné projekty odrazovaly zpožděním, vysokými náklady, obavami o bezpečnost i nevyřešeným dlouhodobým ukládáním radioaktivního odpadu.
Situaci nyní mění rychlý růst datových center. Technologické společnosti potřebují stále více elektřiny pro provoz a chlazení serverů, na nichž běží modely umělé inteligence. V rychle rostoucím scénáři by datová centra mohla do roku 2030 spotřebovávat 17 procent americké elektřiny, zatímco nyní je to přibližně pět procent, odhaduje Electric Power Research Institute.
Část nové poptávky pokryjí plynové elektrárny, jenže turbíny jsou nedostatkové, jejich dodání trvá několik let a ceny rostou. Uhlí už obtížně konkuruje levnějším zdrojům a investoři navíc počítají s tím, že pro-uhlíková politika současné vlády by se mohla po změně administrativy opět otočit.
Solární a větrné zdroje letos povedou přírůstky výrobní kapacity, jejich výkon je ale závislý na počasí a denní době. Bez baterií samy nedokážou garantovat nepřetržitou dodávku, kterou datová centra vyžadují. Jádro je naopak jedním z mála bezemisních zdrojů dostupných 24 hodin denně, což z něj činí atraktivní volbu pro firmy s klimatickými závazky.
Posouvá se i veřejné mínění. V roce 2025 podporovalo větší využívání jaderné energie 59 procent dospělých Američanů, před deseti lety to bylo 43 procent, vyplývá z průzkumů Pew Research Center.
Stárnoucí flotila a návrat odstavených bloků
Ve Spojených státech je v provozu 94 jaderných reaktorů ve 28 státech. Přibližně 90 procent z nich bylo spuštěno v 70. a 80. letech minulého století a v tomto století začaly vyrábět pouze tři nové bloky. Posledními byly Vogtle 3 a 4 v Georgii, dokončené o sedm let později a za více než dvojnásobek původního rozpočtu. Výsledek dlouhodobě oslaboval ochotu financovat další velké projekty.
Osm států stále udržuje dlouhodobá omezení nové jaderné kapacity. Jejich počet ale klesá: šest států v posledním desetiletí své praktické zákazy zrušilo a další, včetně Kalifornie, své restrikce přehodnocují s ohledem na rostoucí spotřebu.
Vysoká poptávka po elektřině znovu otevřela debatu také o odstavených elektrárnách, protože jejich restart bývá rychlejší než výstavba nového zdroje. Holtec International chce ještě letos obnovit provoz elektrárny Palisades v Michiganu za podpory federálních i státních peněz.
V Pensylvánii se má vrátit do provozu jeden z reaktorů areálu Three Mile Island. Microsoft uzavřel s Constellation Energy dvacetiletou smlouvu na odběr elektřiny a firma plánuje spuštění v roce 2027. Druhý blok na stejném místě byl trvale uzavřen po částečném roztavení aktivní zóny před téměř půl stoletím; reaktor určený k restartu skončil v roce 2019 z ekonomických důvodů.
NextEra Energy podobně míří k obnovení elektrárny Duane Arnold v Iowě v roce 2029. Projekt podpořila pětadvacetiletá smlouva o dodávkách elektřiny pro Google.
Trump chce čtyřnásobnou kapacitu
Prezident Trump stanovil cíl zvýšit americkou jadernou kapacitu do roku 2050 na 400 gigawattů, tedy přibližně na čtyřnásobek. Do konce desetiletí chce mít ve výstavbě nejméně deset velkých reaktorů.
Vláda loni oznámila závazek přesahující 80 miliard dolarů na podporu výstavby reaktorů Westinghouse Electric, včetně modelu AP1000 použitého ve Vogtle. Opakované nasazení stejné technologie by mohlo snížit náklady díky společnému dodavatelskému řetězci a standardizaci.
Ani s touto podporou nemusí být snadné zahájit projekty do roku 2030. Vedle povolení je třeba zajistit dlouhodobé odběratele, najmout tisíce kvalifikovaných pracovníků a včas objednat kritické součásti. Například výroba a dodání tlakové nádoby reaktoru může trvat až čtyři roky.
Administrativa chce zkrátit regulatorní proces a tvrdí, že Nuclear Regulatory Commission je příliš opatrná. Trumpův exekutivní příkaz z května loňského roku uložil agentuře vyhodnocovat nové stavební a provozní licence do 18 měsíců, přibližně za polovinu dosavadní doby. Kritici upozorňují, že tlak na deregulaci může oslabit bezpečnost.
Po prezidentově výzvě k přehodnocení radiačních limitů se NRC chystá nahradit dlouhodobé doporučení, podle něhož se má expozice držet na co nejnižší rozumně dosažitelné úrovni. Trump označil tento standard za vědecky chybný.
Nová generace malých reaktorů
Ministerstvo energetiky loni vytvořilo pilotní program pro rychlejší testování nových reaktorových technologií a vybralo 11 projektů, včetně dvou od společnosti Oklo podporované Samem Altmanem. Cílem bylo, aby nejméně tři pokročilé návrhy dosáhly do 4. července 2026 kritičnosti, tedy stabilní řízené štěpné reakce.
Milníku podle ministerstva dosáhly startupy Antares Nuclear, Valar Atomics a Aalo Atomics z pilotního programu a také Deployable Energy mimo něj. Jde o důležitý technický krok, nikoli však o hotovou elektrárnu ani záruku obchodní životaschopnosti. Pro komerční provoz budou všechny projekty nadále potřebovat licenci NRC.
Regulátor zároveň navrhl změnu pravidel, která by mohla urychlit schvalování konstrukcí dříve autorizovaných ministerstvy energetiky a obrany.
Právě malé modulární reaktory, známé jako SMR, jsou považovány za další generaci jaderné energetiky. Zatímco velké bloky obvykle začínají kolem výkonu 1 000 megawattů, SMR mívají nejvýše zhruba 300 megawattů a lze je stavět jednotlivě nebo ve skupinách podle potřeb odběratele.
Zastánci slibují vyšší bezpečnost, nižší cenu a rychlejší výstavbu. Řada návrhů využívá pasivní bezpečnostní prvky a místo vody například roztavené soli či tekuté kovy. Reaktor pak může pracovat při vyšší teplotě a nižším tlaku a při chlazení spoléhat více na gravitaci a další přirozené procesy než na elektrická čerpadla a zásah obsluhy.
Problém dlouhodobého radioaktivního odpadu ale zůstává. Stejně tak není jisté, zda se podaří splnit slibované úspory. SMR mají být z velké části vyráběny v továrnách a na místě pouze sestaveny, přičemž standardizace má zkrátit harmonogram a snížit počáteční náklady. Ekonomika však závisí na dostatečně vysoké sériové výrobě.
Některé startupy tvrdí, že první malé reaktory spustí ještě před rokem 2030, záruka ale neexistuje. Z desítek amerických návrhů získalo regulatorní souhlas jen několik. NuScale Power má schválené konstrukce a TerraPower podporovaný Billem Gatesem obdržel stavební povolení pro komerční reaktor ve Wyomingu. Žádná firma vyvíjející SMR však dosud nemá provozní licenci na výrobu elektřiny.
Převládající očekávání je, že SMR začnou ve větším počtu nastupovat až na začátku 30. let a první kusy budou drahé. Velké technologické společnosti přesto investují a podepisují odběratelské smlouvy. Meta uzavřela dohody s Oklo i TerraPower, aby zajistila energii pro svá datová centra s umělou inteligencí.
Fúze zůstává sázkou na vzdálenější budoucnost
Konvenční reaktory i SMR využívají štěpení těžkých atomů, například uranu. Jaderná fúze naopak spojuje lehká jádra do těžšího prvku a nabízí příslib velkého množství energie bez dlouhodobého radioaktivního odpadu. V praxi se však zatím nikomu nepodařilo postavit fúzní elektrárnu schopnou komerčního provozu.
Americké fúzní firmy přilákaly přes deset miliard dolarů soukromého kapitálu. Komerční systém může být vzdálený deset let nebo déle, technologické firmy však rozkládají riziko i tímto směrem. Google například investoval do Commonwealth Fusion Systems a dohodl se na odběru elektřiny z její první komerční elektrárny.
Slabým místem je palivo
Jaderná energetika v USA zároveň čelí rostoucímu nedostatku uranu. Země dováží většinu obohaceného materiálu potřebného pro své reaktory. Rusko bylo dlouhodobě největším dodavatelem a v roce 2024 zajišťovalo pětinu paliva spotřebovaného v amerických elektrárnách, podle nejnovějších údajů Energy Information Administration.
Po zákazu ruského uranu zavedeném v reakci na invazi na Ukrajinu roste tlak na náhradní zdroje. Některé firmy získaly dočasné výjimky, ty ale mají skončit v roce 2028.
USA se proto snaží obnovit domácí dodavatelský řetězec od těžby přes obohacování až po výrobu paliva. Jde o kapitálově náročný a silně regulovaný proces, protože podobné technologie lze využít i při výrobě jaderných zbraní. Producenti proto chtějí dlouhodobou jistotu poptávky, než investují do nové kapacity.
V současnosti funguje v zemi jediný závod na obohacování uranu v komerčním měřítku, který provozuje britsko-nizozemsko-německé konsorcium Urenco. Firma v červnu oznámila, že kapacitu svého závodu v Novém Mexiku zvýší téměř o polovinu.
Běžné palivo obsahuje zhruba pětiprocentní koncentraci izotopu uranu-235. Řada malých reaktorů potřebuje výkonnější palivo HALEU s koncentrací až 20 procent. V komerčním měřítku jej nyní vyrábějí pouze Rusko a Čína.
Trumpova administrativa chce domácí produkci podpořit. V lednu rozdělila celkem 1,8 miliardy dolarů mezi startup General Matter podporovaný Peterem Thielem a dceřinou společnost Centrus Energy na vybudování nové výrobní kapacity HALEU.
Americký návrat k jádru tak stojí na souběhu politické podpory a bezprecedentní poptávky po stabilní elektřině. Restart stávajících bloků může přinést výkon rychleji, zatímco nové velké reaktory, SMR i fúze zůstávají dlouhodobější sázkou s vysokými náklady a technickými riziky.
Text vychází ze zprávy agentury Bloomberg a je redakčně upraven pro české čtenáře.
ZDROJ: Bloomberg.com
